Los Ángeles. La selección iraní de futbol es esperada este domingo en Los Ángeles, en la víspera de su debut contra Nueva Zelanda en el Mundial 2026, un partido marcado inevitablemente por el contexto geopolítico y la guerra en Oriente Medio.
Desde que el 28 de febrero Estados Unidos e Israel lanzaron sus ataques contra Irán y empezó el conflicto bélico, la duda se instaló sobre si la selección del país asiático haría el viaje al territorio de su enemigo.
Estados Unidos rechazó conceder visados a una quincena de integrantes de la delegación, directivos y otros responsables, e Irán decidió cambiar su campamento base durante el torneo, optando por Tijuana (México) en vez de por su primera opción, Tucson (Arizona, Estados Unidos).
Pero para el primer partido, la entrada de los iraníes en Estados Unidos es inevitable y este domingo se espera su aterrizaje, antes de una conferencia de prensa a las 15:45 horas locales en el estadio de Los Ángeles Ángeles, situado cerca del aeropuerto internacional al que el Team Melli llegará procedente de Tijuana, después de un vuelo muy corto, de apenas una veintena de minutos.
Empezar en esta Copa del Mundo en «Tehrangeles» -uno de los sobrenombres de Los Ángeles por la importancia de la comunidad iraní- podría parecer una ventaja, pero una parte de la diáspora considera a esta selección un instrumento de propaganda de la República Islámica.
El ministro iraní de Deportes, Ahmad Donyamali, avisó que Irán vigilará especialmente «banderas y cánticos», amenazando con parar el partido en caso de detectar símbolos hostiles a la República Islámica.
El sábado, el presidente de la Federación Iraní de Futbol, Mehdi Taj, recordó que la FIFA debe asegurar que solo la bandera iraní en su versión actual de la República Islámica sea visible en los estadios del Mundial.
El reglamento de la FIFA prohíbe todo accesorio de «naturaleza política» en los estadios. Pero su aplicación ha estado sometida a una geometría variable en anteriores ediciones y nadie sabe cómo opositores con entrada para el partido pueden ser tratados en esta ocasión.
Todo ello rodea de una gran tensión este partido en Los Ángeles, uno de los más esperados de la primera fase del torneo.
Irán debe jugar sus tres partidos del grupo G en suelo estadunidense: el segundo será también en Los Ángeles, el 21 de junio contra Bélgica, y el tercero será en Seattle, frente a Egipto.
¿Podrá centrarse el Team Melli exclusivamente en el futbol en estas condiciones? Sobre el papel, tendría opciones de superar una fase de grupos mundialista por primera vez en su historia, después de haber quedado encuadrado en un grupo en principio asequible y en un torneo ampliado a 48 equipos, donde hasta los ocho mejores terceros accederán a los dieciseisavos de final.
Irán es vigésimo en el ranking FIFA y es favorito en el debut ante Nueva Zelanda, un país que es el lugar 85 en esa clasificación y que no ganó nunca ningún partido mundialista.
Otro motivo para el optimismo iraní es la presencia en su plantel del atacante Mehdi Taremi, que ya marcó dos tantos en la anterior cita de Qatar 2022.
«Es mi tercer Mundial. Siempre he dicho que cuando se pone un pie en el país anfitrión tienes que sentir una atmósfera cálida y acogedora. Puede que solo sea una impresión, pero no lo siento ahora. Evidentemente, hay una tensión importante, pero me gustaría que deporte y política estuvieran separados», explicó el delantero de 33 años del Olympiakos griego, que confía en dar «un mensaje de paz» sobre el césped.
